Ngày 23 tháng Chạp hằng năm luôn mang đến cho gia đình em một cảm giác rất đặc biệt. Đó không chỉ là ngày tiễn ông Công ông Táo về trời mà còn là ngày gian bếp – nơi quen thuộc nhất trong ngôi nhà – trở nên ấm áp và rộn ràng hơn bao giờ hết. Trong làn khói nhang bảng lảng và mùi thức ăn lan tỏa, em cảm nhận rõ ràng hương bếp của ngày cuối năm, thứ hương gợi lên sự sum họp, bình yên và yêu thương.

Từ sáng sớm, căn bếp nhà em đã đỏ lửa. Mẹ dọn dẹp bếp núc sạch sẽ, sắp xếp lại nồi niêu, bát đũa như thể muốn gột rửa những bộn bề của một năm đã qua. Mùi gạo mới, mùi canh nóng, mùi nhang trầm hòa quyện vào nhau tạo nên một không khí rất riêng – thứ không khí mà chỉ ngày 23 tháng Chạp mới có. Gian bếp lúc này không chỉ là nơi nấu nướng mà còn là nơi lưu giữ những nét văn hóa truyền thống lâu đời.

Theo quan niệm dân gian, ông Công ông Táo là những vị thần gắn bó với bếp lửa gia đình, chứng kiến mọi sinh hoạt thường ngày của con người. Vì thế, lễ cúng Táo quân luôn được chuẩn bị chu đáo và thành kính. Khi mâm lễ được bày lên, khói hương lan tỏa khắp gian bếp, em có cảm giác như mọi lo toan của năm cũ cũng theo đó mà dịu lại. Hương bếp ngày hôm ấy không chỉ thơm mùi thức ăn mà còn thơm cả sự kính trọng và lòng biết ơn của con người đối với những giá trị thiêng liêng.

Sau lễ cúng, cả gia đình em cùng nhau mang cá chép ra sông thả. Dòng nước cuốn cá đi xa, mang theo ước mong về một năm mới bình an, ấm no. Trở về nhà, căn bếp vẫn còn vương mùi khói nhang, gợi lên cảm giác thân quen đến lạ. Em chợt nhận ra rằng, chính gian bếp và hương bếp ấy đã gắn kết các thành viên trong gia đình, giúp mọi người xích lại gần nhau hơn sau một năm dài.

Hương bếp ngày 23 tháng Chạp không chỉ là mùi vị của thức ăn hay khói hương, mà còn là hương vị của truyền thống, của sum vầy và của tình cảm gia đình. Đó là dấu hiệu báo rằng Tết đang đến rất gần, và cũng là khoảnh khắc khiến em thêm yêu những phong tục đẹp đẽ của dân tộc mình.